História do acarajé: tradição e sabor da Bahia

Entre as comidas típicas da Bahia, o acarajé é, com certeza, a iguaria de maior destaque. O bolinho frito recheado com vatapá, camarão seco e vinagrete é de dar água na boca, além de ser um símbolo cultural, histórico e espiritual. A história do acarajé remonta à África Ocidental, atravessando o Atlântico e se tornando uma representação da resistência e identidade afro-brasileira.

A seguir, você entenderá como esse prato surgiu, sua conexão com o candomblé, seus ingredientes tradicionais e onde provar essa iguaria em Salvador.

Origem do acarajé 

A origem do acarajé vem do continente africano, mais especificamente dos povos iorubás da Nigéria e do Benim. A iguaria era chamada akara e preparada em rituais religiosos dedicados a divindades como Xangô e Iansã. O termo “akara” significa “bola de fogo”, uma analogia para o bolinho quente, crocante e frito no azeite.

Com a chegada forçada de africanos no Brasil durante o tráfico transatlântico, o prato foi trazido e adaptado. 

Ganhou o nome de acarajé quando chegou aqui, que é uma mistura de “akara” com “je”, que significa “comer”, e passou a ser um alimento produzido e vendido nas ruas por mulheres negras libertas ou escravizadas de ganho, que buscavam formas de sustento.

Na história do acarajé, o candomblé está presente

Além de ser delicioso, o acarajé também é um alimento sagrado nas religiões afro-brasileiras. 

No candomblé, ele é uma oferenda aos orixás, principalmente a Iansã, deusa dos ventos e das tempestades, assim como Exu, mensageiro entre os mundos. As oferendas são feitas dentro dos terreiros, com receitas específicas não comercializadas.

Dessa forma, há dois tipos de acarajé:

• Ritualístico, preparado sem pimenta ou camarão, e servido nas cerimônias religiosas.

• Comercial, que é vendido nas ruas e em estabelecimentos, com recheios e adaptações que variam de acordo com a região.

Mesmo que diferentes, ambos simbolizam a conexão entre a comida, a espiritualidade e a identidade negra. Comer acarajé, portanto, também é uma forma de valorizar essa herança cultural.

Ingredientes tradicionais do acarajé 

A base da receita do acarajé baiano é o feijão fradinho descascado e moído, temperado com cebola e sal. A massa é batida até ficar leve e aerada, depois moldada em bolinhos e frita no azeite de dendê, que é um ingrediente essencial da culinária afro-baiana.

Após frito, o bolinho é aberto no meio e pode ser recheado com alguns acompanhamentos. São eles: 

• vatapá, um creme espesso feito com pão, leite de coco, amendoim, castanha de caju, cebola e azeite de dendê;

• caruru, a base de quiabo cozido com azeite de dendê e temperos; 

• camarão seco;

• vinagrete;

• pimenta. 

É comum as baianas perguntarem se os clientes querem ele “quente ou frio?”, para saber se você quer com ou sem pimenta no recheio.

As baianas do acarajé 

A venda do acarajé nas ruas de Salvador começou com as chamadas “negras de tabuleiro”, mulheres em busca de independência financeira após a alforria. Com o decorrer do tempo, elas se tornaram figuras características da cidade, conhecidas por suas roupas brancas, turbantes e colares coloridos.

Hoje em dia, são chamadas de baianas do acarajé, e representam a resistência do povo negro, além de serem guardiãs da cultura afro-baiana. 

Em 2004, a profissão foi reconhecida como patrimônio cultural do Brasil pelo IPHAN, o que reforçou ainda mais sua importância histórica e cultural, tanto para Salvador quanto para o país inteiro.

As baianas não só produzem e vendem o acarajé, como também participam de blocos afro, festejos religiosos e movimentos culturais que mantêm vivas as tradições, originalmente africanas.

História do acarajé baiano

O reconhecimento da iguaria como patrimônio nacional ocorreu devido à história desse acarajé baiano e sua conexão com as vivências do povo negro no Brasil, que foram cheias de lutas, adaptações e manifestações culturais que precisaram se camuflar para continuarem sendo perpetuadas.

Nos anos 1990 e 2000, movimentos e acadêmicos começaram a valorizar a culinária de matriz africana, dando destaque ao seu papel na formação da identidade cultural do Brasil. Dessa forma, o acarajé ganhou mais visibilidade como símbolo de Salvador e da Bahia.

Hoje ele é servido e vendido em festas populares, estabelecimentos focados no turismo, e até em roteiros religiosos. Também já se espalhou pelo país, sendo comercializado em outros estados. 

A importância do acarajé para o turismo

Além de um enorme valor histórico e religioso, o acarajé também desempenha um papel muito importante na economia, especialmente na Bahia, assim como no turismo do estado. O prato é um dos principais atrativos para quem visita Salvador, trazendo muitos turistas que desejam experimentá-lo em seu local de origem. 

Ele também faz parte de roteiros gastronômicos, eventos culturais e festividades religiosas como a Lavagem do Bonfim e a Festa de Iemanjá. Além disso, é muito comum presenciar a iguaria sendo vendida em diversas praias da cidade, o que é uma ótima oportunidade de aproveitar o sol, o mar e se deliciar com o prato.

Onde comer acarajé em Salvador 

Provar o acarajé mais autêntico de todos na capital baiana é uma das atividades principais para quem visita a Bahia. A cidade oferece diversas opções, e até mesmo versões modernas do prato. 

Esses pontos oferecem os bolinhos fritos bem crocantes e saborosos, além da oportunidade de interagir com as baianas e aprender mais sobre sua cultura e motivação para produzir a iguaria.

Se você quer vivenciar a verdadeira história do acarajé, seu sabor e a espiritualidade da Bahia, experimentar essa iguaria na nossa terra é a melhor forma de começar. Após conhecer sua trajetória, aproveite para visitar ótimos lugares para degustá-lo em Salvador e mergulhar ainda mais na cultura local.