Vale do Rio São Francisco: 3 destinos encantadores

Se o Rio Nilo é a dádiva do Egito, o Rio São Francisco é a bênção do Nordeste! Sendo o quarto maior rio da América do Sul, o Velho Chico, como é popularmente conhecido, percorre 2.863 quilômetros desde sua nascente até a foz, banhando 521 municípios do país. 

Porém, o que o torna mais especial é o fato de que a grande maioria do seu curso se dá em territórios secos do nordeste brasileiro, e por isso o Velho Chico é uma verdadeira benção para o povo sertanejo. 

Por Márcio Vasconcelos de O. Torres

Historiador e viajante - marciotorresbb@gmail.com

Além de proporcionar condições favoráveis de vida, com água e alimentos em abundância, o Velho Chico possui trechos belíssimos hoje explorados pelo turismo. A região do Vale do Rio São Francisco está repleta de cânions, lagos, dunas, caatinga e praias, além de muita história, cultura e gastronomia. 

Confira seus principais destinos e respectivas atrações!

1. Piranhas, Alagoas: um encanto no Vale do Rio São Francisco

A histórica cidade de Piranhas, localizada na margem esquerda do Rio São Francisco, já foi cenário de novela. É um município alagoano especial e base turística para quem deseja explorar a região do Xingó. 

Seu centro histórico é conhecido como "Velha Piranhas", possui ruas inteiras de casarões coloniais e antigas igrejas incrustados em um vale cercado de serras e lindos mirantes.

O ponto crucial sobre a cidade é justamente esse: ela é a principal porta de entrada para os passeios pelo Xingó, região intimamente ligada à Usina Hidrelétrica de Xingó. Além de gerar desenvolvimento econômico para a região, a usina ainda proporcionou uma reconfiguração geográfica no leito do Rio São Francisco, elevando seu nível e possibilitando a navegação.

Assim, Piranhas oferece excelente infraestrutura turística, composta por boa rede hoteleira, ótimos restaurantes e uma diversidade de passeios, como o que percorre os caminhos da Usina Hidrelétrica de Xingó, e o city tour histórico, que explica a formação da cidade.

Mas as principais atrações de Piranhas são os passeios em catamarãs que levam até os Cânions do Xingó e à maravilhosa Rota do Cangaço. Ambos acessam paisagens fantásticas, lugarejos perdidos como a cidade de Entremontes e a Ilha do Ferro, além de reviver a incrível história de Lampião e Maria Bonita.

Piranhas ainda faz fronteira com Canindé de São Francisco em Sergipe, e juntas oferecem uma infinidade de passeios por trilhas, como os que vão à linda Cachoeira do Lajedão, ao belo mirante dos Cânions Dourados, e diversos sítios arqueológicos impressionantes que vão surgindo nas paisagens selvagens da caatinga.

Usina Hidrelétrica de Xingó

Construída entre 1987 e 1997, a Usina Hidrelétrica de Xingó alterou a geografia da região, elevando o nível do Rio São Francisco em até 170 metros no trecho acima da barragem, e até 10 metros abaixo da barragem.

Na parte superior se formou um longo cânion alagado com 65 quilômetros de extensão, onde estão inseridos os Cânions do Xingó.

Abaixo da barragem, o nível do rio subiu em até 10 metros, proporcionando uma navegação mais segura pelo leito recheado de pedras. Tal navegação é conhecida como Rota do Cangaço, região que no passado era muito frequentada por cangaceiros e que guarda o local onde Lampião e seu bando foram emboscados, culminando na sua morte.

A barragem da Usina Hidrelétrica de Xingó é do tipo enrocamento, possui 830 metros de comprimento e 140 metros de altura. São 4 represas, 12 comportas e uma capacidade de 3,8 km³ de volume d’água em um lago de aproximadamente 60 km².

Cânions do Xingó

Como já foi dito, os Cânions do Xingó estão localizados no lago acima da barragem e podem ser acessados por passeios que saem das cidades de Piranhas (AL) e Canindé de São Francisco (SE). 

Em geral, são catamarãs e lanchas diversas que levam até as plataformas flutuantes instaladas no Velho Chico, com área para banho em piscinas naturais. Os passeios ainda contemplam percurso de canoa até a linda Gruta do Talhado e parada para almoço em alguns dos melhores restaurantes da região.

Rota do Cangaço

A Rota do Cangaço é o termo utilizado para designar o passeio náutico que corta as águas do Baixo São Francisco, ou seja, abaixo da barragem e no sentido oposto aos Cânions do Xingó.

O roteiro é o mesmo feito pela volante alagoana (polícia) que surpreendeu Lampião e seu bando. Atualmente, dois passeios levam ao mesmo destino: a Grota do Angico, onde Lampião e Maria Bonita foram mortos. 

O primeiro é o original e refaz exatamente o mesmo percurso da volante alagoana, tanto pelo rio, como pelos 800 metros de trilha na caatinga. O passeio ainda proporciona excelente infraestrutura ao turista através do Espaço Angicos, que dispõe de ótimo restaurante e linda prainha privativa.

O segundo passeio tem como ponto de apoio o Eco Parque, que também dispõe de guias a caráter que levam os turistas por uma trilha não original de 1 quilômetro até a Grota do Angico. O espaço oferece paisagismo, restaurante e praia privativa.

Os passeios que realizam a Rota do Cangaço também costumam inserir os destinos de Entremontes e Ilha do Ferro, que se localizam nas margens do Rio São Francisco e são polos de arte em bordado e em esculturas de madeira, respectivamente.

Breve história de Lampião e Maria Bonita

O cangaço foi um movimento que despertou das injustiças sociais ocasionadas pelo coronelismo no nordeste.

Cansados de sofrer nas mãos dos jagunços e da própria polícia, que defendia os interesses dos coronéis, diversos homens se armaram, constituíram bandos e passaram a viver conforme suas próprias leis.

O principal deles foi Virgulino Ferreira da Silva, o Lampião, que se tornou o mais famoso dentre os cangaceiros e formou um bando que aterrorizou as autoridades pelos sertões nordestinos. 

Também foi dele a ideia das mulheres entrarem no cangaço, quando se apaixonou por Maria Bonita e a inseriu no seu bando, possibilitando pelo exemplo que outros cangaceiros também levassem suas mulheres.

Após anos de lutas e sobrevivência, Lampião e Maria Bonita foram emboscados em um lugar conhecido como Grota do Angico, onde foram assassinados. No local, ainda tiveram suas cabeças cortadas, sendo posteriormente levadas para Piranhas e expostas na escadaria do Palácio Dom Pedro II, atual prefeitura da cidade.

2. Paulo Afonso, Bahia: belezas únicas no coração do vale

A cidade de Paulo Afonso é outro ponto do Vale do Rio São Francisco que encanta pelas belezas naturais e pela rica história.

A bela Cachoeira de Paulo Afonso foi o local escolhido para a construção da Usina Hidrelétrica de Paulo Afonso I, em 1955, a primeira do complexo que hoje possui 5 usinas.

A Companhia Hidro Elétrica do São Francisco (CHESF) transformou a região, fomentando a construção da cidade de Paulo Afonso.

Apesar de não ter sido projetada para o turismo, a cidade de Paulo Afonso vem descobrindo seu potencial.

Isso acontece especialmente por meio do impressionante tour guiado pelo complexo hidrelétrico e pela beleza dos cânions da região, que podem ser percorridos em passeios de catamarã.

O entorno da cidade também impressiona pela grande variedade de trilhas, serras, mirantes e cachoeiras intermitentes, que só surgem em períodos de chuva. 

Outro destaque de Paulo Afonso é o fato de a mesma ser a cidade Natal de Maria Bonita, local que nos tempos do cangaço, foi muito visitado pelo bando de Lampião.

Cabe destacar que pesquisas recentes descobriram a casa onde Maria Bonita nasceu. O espaço se tornou um museu muito visitado pelos turistas atualmente.

Complexo Hidrelétrico de Paulo Afonso 

As cataratas de Paulo Afonso foram o local escolhido para a construção do Complexo Hidrelétrico de Paulo Afonso. No total, são 5 usinas que produzem energia elétrica para o país. 

Tudo isso proporcionado pela força das águas cuja queda é de 80 metros de altura. Trata-se da terceira maior capacidade instalada entre as usinas hidrelétricas brasileiras, uma obra-prima da engenharia nacional e marco divisor de águas em seu tempo, meados dos anos 1950.

Para quem visita Paulo Afonso, realizar o tour no complexo hidrelétrico é imprescindível, tanto pela oportunidade de ver de perto a imensidão da sua natureza, como pela grandeza e complexidade das estruturas construídas pela engenharia brasileira.

Raso da Catarina

O Raso da Catarina é uma exótica região composta por 38 mil quilômetros quadrados, com trechos em processo de desertificação, caatinga e cânions secos extraordinários, onde vive a endêmica arara-azul-de-lear. Tal região é considerada como a mais seca da Bahia e possui temperaturas que chegam a 43º C. 

Um lugar de rara beleza, onde se pode observar a revoada das araras bem de pertinho e que pode ser acessado por duas cidades: Paulo Afonso e Canudos. O lado de Paulo Afonso oferece ótima infraestrutura, já que conta com a hospedagem da Pousada Aconchego do Raso, que por sua vez é ponto de partida para passeios guiados em 4x4.

3. Juazeiro, Bahia: tradição no Vale do Rio São Francisco

Neste trecho do vale, o Rio São Francisco divide os estados da Bahia e Pernambuco através das cidades de Juazeiro e Petrolina, respectivamente. 

Juazeiro oferece uma linda orla com bares, restaurantes e trechos de praia excelentes para banho, além de uma gama de passeios em conjunto com Petrolina. A começar pela travessia do rio entre as duas cidades, que acontece utilizando barquinhas e oferece belas paisagens.

Um passeio muito famoso é o River Beer Sunset, que além de navegar por trechos belíssimos do Rio São Francisco em um luxuoso catamarã, ainda proporciona cerveja artesanal ao pôr do sol. 

Usina Hidrelétrica de Sobradinho

Assim como as usinas de Paulo Afonso e do Xingó, a Usina Hidrelétrica de Sobradinho transformou a região, tanto fisicamente quanto economicamente. A construção da sua barragem formou o grandioso Lago de Sobradinho, que possui um potencial imensurável para a navegação e para o turismo. 

A construção da usina se deu entre 1970 e 1979, e causou grande impacto na vida das comunidades ribeirinhas que lá viviam, levando à construção da cidade de Sobradinho. 

O aumento no nível do Rio São Francisco também transformou a geografia local, fazendo surgir praias em meio a lindas dunas.

Lago de Sobradinho

A região do Lago de Sobradinho também é muito famosa pelo enoturismo, uma ótima oportunidade de conhecer diversas vinícolas. Há também o delicioso passeio Vapor do Vinho, que percorre as águas do Lago de Sobradinho em um luxuoso catamarã. 

Considerado um dos maiores lagos artificiais do mundo, foi formado após a construção da barragem que compõe a Usina Hidrelétrica de Sobradinho.

O lago proporciona paisagens inesquecíveis que estão a apenas 40 quilômetros de distância da cidade de Juazeiro. 

Dunas de Casa Nova

A inundação que formou o Lago de Sobradinho submergiu a antiga cidade de Casa Nova. Com as águas do Rio São Francisco atingindo as dunas da região, se formaram praias belíssimas, a exemplo das Dunas de Casa Nova.

A 50 quilômetros da nova cidade de Casa Nova, as dunas oferecem paisagens únicas, com longos trechos desertos e uma praia principal repleta de barracas e beach clubs. Um balneário para curtir com a família, usufruindo de ótima gastronomia e serviços diferenciados. 

Por lá também acontecem diversos passeios, de 4x4, quadriciclos e até fat bikes.

Parque Nacional Boqueirão da Onça

Localizado na região do Lago de Sobradinho e compondo diversas cidades que estão às margens do Rio São Francisco, o Parque Nacional Boqueirão da Onça é um reduto de natureza no coração do sertão nordestino. 

Seu nome não é à toa, já que o parque abriga a maior população de onças-pintadas da caatinga brasileira, mas também é habitat de tamanduá-bandeira, de beija-flor-de-gravata-vermelha, tatu-bola, queixada, e também da arara-azul-de-lear, dentre outros animais exóticos.

O parque ainda abriga um grande complexo de cavernas, florestas e sítios arqueológicos com pinturas rupestres que variam entre 9 mil e 15 mil anos a.C., além de fósseis de animais pré-históricos, como a preguiça-gigante e o tigre-dente-de-sabre.

Se você chegou até aqui e deseja realizar uma viagem para o Vale do Rio São Francisco, comece pela cidade de Piranhas e conheça melhor a região dos Cânions do Xingó. Uma oportunidade maravilhosa de mesclar história, cultura, gastronomia e tudo o que cerca esse destino incrível!