Igreja e Convento São Francisco de Assis: arte e história

Localizada no coração do centro histórico de Salvador, a Igreja e Convento de São Francisco de Assis é uma pérola do Brasil. O monumento deslumbrante proporciona uma verdadeira viagem ao povoamento da cidade no séc. XVI, além de encantar os visitantes com sua complexa arquitetura repleta de decorações luxuosas e grande requinte.

Visitá-la é uma das melhores opções de lazer em Salvador, especialmente para os turistas que buscam experiências mais profundas com as raízes culturais e históricas do lugar.

Sendo assim, aqui descrevemos as principais características deste monumento ímpar, confira!

História da Igreja e Convento de São Francisco de Assis: das origens ao século XVIII

Em 1587, o frei Melchior e mais dois frades chegaram à capital da colônia portuguesa na América para fundar uma residência ou convento franciscano. 

Num sítio doado pela Câmara Municipal de Salvador, foi erguido um convento dedicado a São Francisco. Tal edificação existiu até 1686, quando foi iniciada nova obra que formatou o convento que conhecemos hoje. 

Mas é quase unânime entre pesquisadores do assunto que houve uma primitiva ermida de taipa dedicada a São Francisco de Assis e construída na década de 1550, no atual bairro de Santo Antônio Além do Carmo. 

A obra da Igreja e Convento de São Francisco levou quase 200 anos para ser concluída, conforme cronologia citada por Paulo Ormindo D. de Azevedo, no Inventário de Proteção do Acervo Cultural da Bahia (IPAC):

• 1587: O convento franciscano foi fundado na Bahia; 

• 1686: Frei Vicente das Chagas começou um novo convento e igreja sob plano grandioso; 

• 1705/07: Prosseguiu a construção inserindo revestimentos e construindo o altar da enfermaria;

• 1707/10: Terminados os muros do claustro e iniciada a construção dos pilares; 

• 1708: Colocada a 1ª pedra da igreja em obras sob a direção de Manoel Quaresma. 

• 1710/14: Frei Hilário da Visitação continuou as obras; 

• 1723: Concluída a obra da igreja;

• 1729/32: Frei Álvaro da Conceição mandou trazer de Portugal as pedras para as colunas do claustro; 

• 1733/37: O teto da igreja foi pintado e decorado pelo Frei Jerônimo da Graça;

• 1737: Os belos azulejos da capela-mor foram inseridos; 

• 1738/40: Construção das colunas do claustro, douramento da capela-mor e altares laterais liderada pelo frei Gervazio do Rosário. Execução do grande retábulo de São Luis (hoje Coração de Jesus) no Cruzeiro; 

• 1741/43: Frei Manoel do Nascimento colocou o piso da capela-mor. Chegou de Portugal o grande retábulo de N. S. da Glória (cruzeiro, lado do evangelho);

• 1749/52: Frei Manoel de Santa Maria concluiu as obras do claustro e colocou os azulejos; 

• 1751: Executado o forro da biblioteca; 

• 1752/55: Terminada a portaria e altar;

• 1782: Instalação dos azulejos na portaria e altar.

Como chegar à Igreja de São Francisco de Assis

A Igreja e Convento de São Francisco de Assis da Bahia está localizada no Largo do Cruzeiro de São Francisco e ao lado do Terreiro de Jesus formam portas de entrada no fantástico Pelourinho.

Todo esse complexo arquitetônico colonial é parte integral do Centro Histórico de Salvador e pode ser acessado de várias maneiras.

Via transporte público

O Centro Histórico possui alguns pontos de referência para chegada de ônibus, a exemplo da Praça da Sé, que recebe linhas de diversas partes da cidade, e do Terminal da França, que fica bem pertinho do Elevador Lacerda. 

Portanto, se deslocar para esses lugares de ônibus garante facilidade em chegar na Igreja e Convento de São Francisco caminhando mesmo.

Via transfer

Este serviço é uma das melhores maneiras para se deslocar pela cidade, pois além de garantir muito mais segurança, ainda oferece mais conforto e ganho de tempo. 

Contratar um transfer para chegar na Igreja de São Francisco é uma ótima pedida, com o receptivo lhe aguardando no saguão do hotel onde você estiver hospedado.

Arquitetura e arte sacra: o que ver na Igreja de São Francisco

O Convento de São Francisco é um edifício de elevado valor monumental, desenvolvido em torno de um claustro quadrado (pátio interior).

Junto com a Igreja da Ordem Primeira e a Igreja da Ordem Terceira de São Francisco, formam um complexo arquitetônico magnífico. Esse conjunto foi classificado como uma das Sete Maravilhas de Origem Portuguesa no Mundo. 

A igreja possui três naves (parte central do edifício): as laterais, que possuem tetos mais baixos, e a central, sendo todas elas separadas por colunas arcadas. 

Sua decoração é um exemplo do barroco da primeira metade do séc. XVIII, e realiza o ideal da igreja de ouro que surgiu em Lisboa e Goa no fim do séc. XVII. 

Destaque também para a biblioteca, que possui estantes em madeira repletas de talhas forradas em ouro e pinturas belíssimas. Em seu relevante acervo, estão obras raras que remetem à história, arte e religião do período colonial.

O convento possui ricos painéis de azulejo português. Os da capela-mor foram feitos em Lisboa em 1737, por Bartolomeu Antunes de Jesus; os azulejos do claustro são de 1746/48; os da ante-sala e sacristia são do período 1749/52. Nas torres e parte da fachada, os azulejos são de 1805/08. 

Esta igreja com três naves é diferente das demais construções franciscanas do nordeste, que são de nave única. Sua imponente fachada possui uma imensa porta central e duas menores nas laterais.

O teto da portaria do convento apresenta uma perspectiva ilusionista, com pinturas de José Joaquim da Rocha realizadas em 1774.

O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) tombou o monumento em 1938 e a UNESCO o declarou como Patrimônio da Humanidade em 1985.

Presença negra: São Benedito e Santa Ifigênia na devoção popular

Apesar de todas as mazelas da escravidão, a Igreja de São Francisco foi um espaço de certa confraternização religiosa entre brancos e negros no período colonial. Isso se deu através da devoção a São Benedito e a Santa Ifigênia, que eram cultuados pela gente de cor negra.

O antigo cronista Frei Jaboatão disse que não há lugar onde a gente negra não tenha sua própria igreja, dedicando seu altar a São Benedito, e mesmo na rica Igreja de São Francisco, tinham um culto especial a este santo.

Ela foi a primeira Igreja de São Francisco a possuir uma irmandade de São Benedito em todo o Brasil, tendo em 1623, uma imagem do santo negro em um dos seus altares.

São Benedito foi um santo negro que morreu em 1589 e que foi beatificado em 1892. Ainda hoje ele é amplamente festejado em festas religiosas e tradicionais da Bahia, como a Marujada, por exemplo.

Já o culto à Santa Ifigênia ocorreu em séculos passados na Igreja de São Francisco, uma tradição que não chegou ao séc. XX. A santa era uma princesa etíope que tinha a pele preta e que, segundo a tradição, foi convertida pelo apóstolo São Mateus. 

No Brasil, seu culto entre os escravos desenvolveu-se mais nas regiões Sudeste e Centro-Oeste. Na Bahia, no entanto, a devoção a Santa Bárbara foi, e ainda é, muito mais relevante. Na igreja de São Francisco, a imagem de Santa Ifigênia ocupava um altar defronte ao de São Benedito.

Mais informações sobre o complexo de São Francisco

A Igreja e Convento de São Francisco costuma estar aberta ao público, mas atualmente se encontra fechada para restauro. Em fevereiro de 2025, parte do seu teto desabou, ocasionando uma vítima fatal. 

O IPHAN afirmou que as obras emergenciais já foram contratadas, para o escoramento e estabilização da igreja. Quanto à restauração, não há previsão de quando iniciará, tampouco quando a igreja estará novamente aberta ao público.

Endereço da Igreja e Convento de São Francisco: Largo do Cruzeiro de São Francisco, S/N, Pelourinho, Salvador. 

O que fazer próximo a São Francisco de Assis em Salvador

O Centro Histórico de Salvador é um mundo à parte, e uma vez dentro dele, o encantamento é garantido! A Igreja e Convento de São Francisco está cercada de monumentos extraordinários, sendo todos eles acessíveis à pé. 

A começar pelo conjunto de casarões e sobrados coloniais, literalmente colados um no outro. 

Alguns monumentos seculares estão bem próximos, como a Igreja e Ordem Terceira de São Domingos de Gusmão, a Igreja de São Pedro dos Clérigos, a Catedral Basílica e o antigo Colégio dos Jesuítas, onde funcionou a primeira faculdade de Medicina do Brasil, todos localizados no Terreiro de Jesus.

Também é possível ir caminhando até a Praça Tomé de Sousa, onde estão o Elevador Lacerda, o Palácio Rio Branco e a antiga Casa de Câmara e Cadeia de Salvador, bem como visitar o monumento da Cruz Caída, na Praça da Sé.

Para conhecer tudo isso com mais profundidade, faça o Tour Salvador Histórico! Com o acompanhamento de um guia experiente, você visita os principais monumentos da cidade com segurança e enriquece sua experiência com informações históricas valiosas sobre cada local.

Bibliografia

AZEVEDO, Paulo Ormindo David de. IPAC-BA: Inventário de Proteção do Acervo Cultural da Bahia. Salvador: Secretaria da Indústria e Comércio e Turismo. v.1. Monumentos do Município de Salvador, 1975-2002. 7v.

FLEXOR, Maria Helena Ochi; FRAGOSO, Hugo. Igreja e Convento de São Francisco da Bahia. Rio de Janeiro: Versal, 2009.

Por Márcio Vasconcelos de O. Torres

Historiador e viajante - marciotorresbb@gmail.com